Le 21 janvier 2025, le parlement irakien a voté un amendement au statut personnel de 1959. Les couples peuvent désormais opter pour le code religieux chiite, qui fixe l’âge du mariage des filles à 9 années lunaires (environ 8 ans et 9 mois). Le vote s’est tenu sans débat public, sans quorum formel. En Irak, 28 % des femmes sont déjà mariées avant 18 ans. L’amendement ouvre la voie, pour les générations à venir, à un plancher plus bas encore.

Le cas irakien n’est pas un accident. C’est la dernière occurrence d’un modèle répandu : un gouvernement vote une loi civile tout en la rendant immédiatement inapplicable.

Ce que les codes affichent

Les onze pays se répartissent en trois groupes. Premier groupe : l’Algérie et l’Indonésie fixent l’âge du mariage à 19 ans et font respecter la règle. Les taux de mariage des mineures y sont les plus bas du panel. Deuxième groupe : l’Iran (13 ans), le Pakistan (16 ans), l’Arabie saoudite, l’Égypte, l’Irak et le Bangladesh (18 ans) inscrivent un âge minimum mais ménagent des échappatoires. Troisième groupe : le Soudan, le Yémen et l’Afghanistan ne fixent aucun plancher. La loi renvoie directement à la règle religieuse.

Mais l’âge affiché n’est pas l’âge appliqué.

Entre le Bangladesh (51 %) et l’Algérie (4 %), l’écart atteint un facteur treize. Deux pays à majorité sunnite, même héritage religieux. Ce qui les sépare, ce n’est pas la foi : c’est le droit.

Pour différentes raisons historiques, l’Algérie et l’Indonésie appliquent effectivement la loi civile qu’ils ont votée. Ils affichent les taux de mariage de mineures les plus bas. Les neuf autres ménagent une porte de sortie vers la règle religieuse. Plus la porte est large, plus les taux grimpent.

La règle qui s’applique : la sharia

Le droit islamique sunnite ne fixe aucun âge minimum au mariage. Le seul critère est la puberté, et le contrat est conclu par le père ou le tuteur masculin. Le droit chiite ajoute un plancher chiffré : 9 années lunaires pour les filles. C’est ce seuil qui figure dans le code civil iranien et dans le code religieux irakien voté en 2025. Le fondement est un hadith rapporté par Aïcha elle-même.

« Le Prophète m’épousa alors que j’avais six ans, et la consommation du mariage eut lieu alors que j’en avais neuf. »

— Sahih al-Bukhari, Kitab al-Nikah, n° 5133. Rapporté aussi dans Sahih Muslim, Kitab al-Nikah, n° 1422.

Aucune tradition juridique islamique n’a jamais abrogé ce précédent.

Le camouflage : trois portes dérobées

Les gouvernements de ces huit pays ne disent pas qu’ils appliquent la sharia. Ils créent des lois civiles, puis trois dispositifs permettent de les contourner.

Première porte : les tribunaux religieux. En Indonésie, les tribunaux religieux délivrent des dispenses qui autorisent le mariage sous l’âge légal. En Irak, l’amendement de 2025 confie aux autorités chiites le pouvoir de fixer l’âge du mariage comme elles l’entendent.

Deuxième porte : le mariage religieux non enregistré. L’Égypte interdit le mariage avant 18 ans mais tolère le mariage religieux urfi, qui n’est enregistré à l’état civil qu’à la majorité de la mariée.

Troisième porte : l’autorisation judiciaire sans plancher. La loi bangladaise de 2017 autorise un juge à marier une mineure pour « circonstances spéciales » jamais définies, sans âge minimum. La même formule se retrouve du Maghreb à la péninsule Arabique.

Dans les trois cas, c’est le père ou le tuteur masculin qui signe le contrat. La fille est l’objet du mariage, pas son sujet.

Dix ans d’écart sur l’âge médian au mariage, pour deux pays sunnites qui partagent le même héritage religieux. Ce que l’Algérie a fait, maintenir la loi civile au-dessus de la règle religieuse, le Bangladesh a refusé de le faire.

Le débat public européen traite ces pratiques comme des survivances culturelles que la croissance économique finira par effacer. Les données disent le contraire. Ce sont des lois vivantes, votées au Parlement, appliquées par des juges, amendées en 2025. L’Iran et l’Arabie saoudite sont des puissances pétrolières. La pauvreté n’explique rien. Ce qui sépare l’Indonésie du Bangladesh, c’est un choix politique : garder la compétence matrimoniale à l’État, ou la céder à une autorité religieuse qui applique un texte vieux de quatorze siècles et ne rend de comptes à personne.

La loi civile de ces huit pays est écrite pour les rapports de l’ONU. La loi qui s’applique aux filles a 1 400 ans.